O seu problema pode estar ligado ao fato de que o Karmic e o pulseaudio tentam recuperar informações sobre as configurações de dB do seu cartão, e muitos drivers do Linux estão corrompidos a esse respeito.
Se esse é o problema, você poderia tentar dar ignore_dB = 1 para module-udev-detect em /etc/pulse/default.pa. Isso significa que sua linha deve ser parecida com:
load-module module-udev-detect ignore_dB=1
Isso pode ou não corrigir seu problema, mas é fácil tentar! :)