Eu removi o software freeware chamado MultiDoc Converter agora, e o File Explorer começou a responder.
Eu não posso dizer com certeza que este software foi o culpado - afinal, meu laptop tinha desligado misteriosamente antes do surgimento do problema, e esse desligamento poderia ter danificado alguma coisa. Mas de qualquer maneira, esse movimento (removendo o software) de alguma forma não resolveu a falha.
Agora me pergunto se havia uma maneira de diagnosticar esse problema e determinar de alguma forma que foi esse programa que interrompeu o FE.