Demorou um pouco para encontrar essa interessante discussão sobre os meandros dos discos rígidos "modernos" (bem, qualquer coisa, desde que o IDE e o SCSI assumiram): As unidades modernas podem ser reformatadas de baixo nível até o final usuário ou isso é estritamente um processo OEM de fábrica?
A pesquisa por "formato de baixo nível" não gera muita informação online, porque, como você e @sawdust descreveram, não há mais a possibilidade de fazer isso. A placa controladora do disco rígido abstrai todos os acessos ao disco e remove qualquer acesso direto aos discos.
Então, para saber por que estou procurando por essa discussão: Eu tenho um antigo disco rígido Maxtor de 3,2 GB que eu mantive bom e seco no sótão (sem envolvimento de ESD embora). Ele está lá desde 2006, quando eu usei da última vez e não foi fisicamente movido ou exposto a ciclos de temperatura. Acontece que o fuso começa a girar perfeitamente ainda (sem ruídos estranhos, apenas o zumbido regular silencioso). O que ele faz, porém, é um barulho de clique da cabeça balançando para frente e para trás algumas vezes, antes que o firmware desista.
Como não há queda de cabeça ou outra falha mecânica (cabeças parecem funcionar bem), há apenas uma explicação que posso ver aqui: A faixa de setor (faixa de hardware # 0) desmagnetizou até agora que a trilha não é mais reconhecida e o firmware não encontra sync / section description / gap specs / etc e, em última análise, não sabe nada sobre os pratos.
Pesquisando na rede, eu estava tentando encontrar algumas informações sobre como os discos rígidos semi-modernos foram inicializados da fábrica e se seria possível fazer uma reinicialização do disco em si. Eu tenho acesso a osciloscópios modernos, gens de ondas e outros equipamentos de laboratório, então com a informação certa, eu posso encontrar a trilha original, copiar sua forma de onda do disco e amplificá-la o suficiente para escrevê-la de volta aos pratos na posição correta .
A questão é: alguém fez algo assim ou tem alguma informação sobre isso? Parece um projeto que seria bem divertido de fazer por nenhuma outra razão em particular do que "eu posso".
Para referência: O disco é um Maxtor 90320E2, fabricado em 1998-08-08 em Cingapura.