Por sorte, encontrei uma resposta para a minha pergunta - mas estou deixando isso aqui, como posso ver pesquisando a seguinte combinação "malwarebytes chrome secure preferences" que outras pessoas tiveram o mesmo problema. / p>
As versões recentes do MalwareBytes identificam, como um PUP, o arquivo de Preferências Seguras (no Perfil do Sistema (C: Usuários \ [XXX = SEU ID] \ AppData \ Local \ Google \ Chrome \ Dados do Usuário)).
Isso ficou claro quando coloquei em quarentena esse PUP e notei que o Chrome caiu imediatamente. A quarentena desse arquivo é a causa do problema postado na pergunta acima.
Por isso, voltei ao malwarebytes, libertei o item em quarentena e recarreguei o Chrome. Pouco tempo depois, estava funcionando novamente.
Aqui está uma explicação de possíveis soluções completas para evitar completamente este problema . embora, no momento, eu simplesmente não apague esse PUP quando o MalWareBytes o localizar.