A redefinição das configurações do Gnome 3 com dconf reset -f / resolveu o problema. Deveria ter sido um bug, não um recurso.
Atualização: descobri que eu havia ativado esse tipo de seleção experimental nas configurações do Nautilus.
Desde a versão 3.26 não consigo arrastar e selecionar arquivos no Nautilus em pastas. O retângulo simplesmente não aparece. Atualmente, posso selecionar apenas filas sucessivas em fileiras.
No entanto, a seleção de arrastar funciona na área de trabalho. Como faço para retornar a seleção normal? É um bug ou um recurso?