A ajuda do hdparm diz que a opção -t não inclui nenhuma sobrecarga do sistema de arquivos (às vezes considerável), como criptografia, e apenas analisa a velocidade de leitura, não a escrita. E como você está inicializando a partir do dispositivo, ele dificilmente fica inativo, e seu sistema provavelmente está executando todos os processos da GUI também.
-t
Perform timings of device reads for benchmark and comparison purposes. For meaningful results, this operation should be repeated 2-3 times on an otherwise inactive system (no other active processes) with at least a couple of megabytes of free memory. This displays the speed of reading through the buffer cache to the disk without any prior caching of data. This measurement is an indication of how fast the drive can sustain sequential data reads under Linux, without any filesystem overhead. To ensure accurate measurements, the buffer cache is flushed during the processing of -t using the BLKFLSBUF ioctl.
Eu sempre tive um desempenho terrível ao instalar um sistema baseado em Ubuntu em um USB, já que eles eram baratos Lexar USB, mas rodar um sistema operacional "vivo" ou uma instalação frugal seria infinitamente mais rápido, apenas lembre-se de salvar qualquer novo arquivos ou remasterização.