Ok, primeiro a boa notícia: a redefinição do ponteiro do mouse para Normal!
Más notícias: eu não fiz nada para conseguir isso! Isso certamente não é verdade, eu fiz muitas coisas, mas nada disso explicaria o efeito:
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como mencionado no P.S da questão, eu desativei todas as entradas de início automático. A reativação não teve efeito.
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O Google me deu a ideia de procurar atualizações de drivers. Então eu fui ao site da Dell, logado, baixei o glorioso "DellSystemDetectLauncher" que deveria detectar meu ambiente. Bem, esse download foi apenas o instalador - que tentou baixar o software da web. Não poderia fazer isso, como me foi dito em uma mensagem de erro. Para mais informações, fui encaminhado para um arquivo de log na minha pasta TMP. Este arquivo tinha 0 bytes de comprimento!
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algumas reinicializações posteriores foram redefinidas. É um final insatisfatório para a história, desejo ter uma explicação - mas terminei como começou: de maneira totalmente misteriosa! : (