Existem respostas diferentes para diferentes camadas de links. Para a Ethernet, tratava-se de ser tempo suficiente para usar o meio de maneira eficiente, mas não de modo a consumir o meio e aumentar a latência para outro tráfego. Além disso, para não exigir recursos de buffer excessivos (RAM era caro naquela época). O MTU da ISDN foi provavelmente baseado em considerações semelhantes.
Para 802.11, alguém achava que 2048 era um bom número redondo, e acolhia um pouco para deixar espaço para a criptografia da camada de enlace. No entanto, ninguém nunca usa dessa forma, porque a maioria das pessoas deseja obter seu tráfego em uma LAN Ethernet, por isso é mais fácil e mais eficiente usar apenas 1500 como o MTU.