Como eu deveria ter suspeitado, a presença de neve piscando indicava um problema de hardware: a placa de vídeo estava ruim.
A questão é por que o Firefox deve acionar o colapso, mas não o Chrome.
Depois de usar o Chrome por um longo período, ocorreu o mesmo problema.
Assim, aparentemente, a explicação é que o Firefox, por qualquer motivo, possivelmente recursos de aceleração de hardware, estava impulsionando o cartão mais do que o Chrome, por isso estava falhando mais cedo.
A conclusão aqui é que, se você vir neve, provavelmente é a placa de vídeo.