A maneira mais fácil é entrar manualmente no modo Avião; veja link se você quiser um atalho na área de trabalho por isso.
O que está acontecendo, é claro, é que, quando longe do WiFi, o tablet é continuamente pesquisado por uma rede, possivelmente aumentando a força do sinal para alcançar um. O mesmo acontece com os telefones celulares fora do alcance de uma torre.