Manter pressionada a tecla shift durante toda a sequência de inicialização levou a uma única tela de logon do usuário. E .. sim .. meu / etc / profile foi o culpado pelo problema. Nuked, reiniciado e tudo está bem.
UPDATE Este processo NÃO funciona em todas as máquinas. Há um bug oneroso no grub: não é possível inicializá-lo de vários tipos de hardware.
Eu também tenho um bom laptop também com o Linux nele. Finalmente eu trouxe meu Mac com a base de código HW e dev env e estou pronto para rodar.
Este é um desfecho muito ruim. Eu posso ter que limpar aquela máquina, já que não há maneira aparente de conseguir cavar.
Mais atualizações Após cerca de dez tentativas, e estimulado por um comentário no bug - eu consegui fazer o grub e escolhi o Recovery Mode. O truque é acertar SHIFT repetidamente . Não basta segurá-lo.