Recentemente, deparei com algumas máquinas low-end com o Windows 7. Eles têm 3 GB de RAM instalados, no entanto a BIOS dessas máquinas não suporta mais de 4 GB. Eu posso entender que a memória instalada é baixa para manter os custos baixos, mas não entendo porque o BIOS não suporta memória extra razoável como 8 ou 16 GB. Isso proíbe a máquina atualizada no futuro.
Custa extra adicionar suporte para memória adicional no BIOS? Se conseguirmos chips de memória maiores do mesmo tipo de memória, por que a BIOS não a vê? Em outras palavras, por que os fabricantes limitam o máximo de memória no BIOS e não o mantêm no máximo suportado pelo cpu?
Meu palpite (sem conhecer a placa-mãe) seria que os slots de RAM suportam somente versões antigas de RAM (ou seja, DD2) e os slots de RAM que eles têm são limitados. Devido ao custo de fabricação de slots de RAM extras (sem mencionar a área que ocupam) e a idade da placa-mãe, provavelmente é por isso que você encontra baixa RAM total suportada em placas-mães em computadores de baixo custo.
A arquitetura de alguns computadores mais antigos simplesmente não suporta mais de 3,5 GB de RAM. Isso é algo que não pode ser corrigido nessas máquinas. Eu acho que o Linux tem algum trabalho chamado PAE, mas eu não sei muito sobre isso. Bottomline tem a ver com as capacidades do hardware da máquina e o sistema operacional rodando nesse hardware.