Se você ainda estiver usando o antigo Outlook Express, estará usando um software não compatível para ler seus e-mails. O OE saiu com o Internet Explorer 4 para o Internet Explorer 6 e foi posteriormente atualizado para o Windows Mail. O Google geralmente suporta o uso das duas últimas versões (de navegadores, clientes de e-mail, etc.), por isso, se você perder informações ou seu e-mail ficar confuso, você está sozinho, esteja avisado!
Dito isso, nas configurações do webmail do Google, você pode definir quantas mensagens serão baixadas por pasta. Então, se você não se importa com e-mails antigos, seu cliente de e-mail não precisa baixá-los. Isso dá a você a desvantagem de não poder procurá-los por meio de seu cliente de e-mail ... O Google não decide se deseja baixar a mensagem inteira ou apenas os cabeçalhos. Esse é o trabalho do seu cliente de e-mail.
A maioria dos clientes IMAP só baixará os cabeçalhos da mensagem (para, de, data, assunto, ...) sem qualquer conteúdo ou anexos, por padrão. Assim que você abrir uma mensagem, o conteúdo e o anexo serão coletados. Você pode definir o comportamento nas configurações do seu cliente de e-mail, se, por exemplo, quiser baixar todo o conteúdo automaticamente para que todo o conteúdo possa ser pesquisado em seu cliente de e-mail.
Como o Outlook Express não tem suporte para ANOS agora, não vou desenterrar informações desatualizadas. Em vez disso, recomendo que você use um cliente de e-mail atualizado como o Thunderbird, o Outlook (2013/2010), o Windows Mail ou qualquer outro cliente de e-mail recente de sua preferência.
Você deve abrir uma nova solicitação se não conseguir encontrar as configurações em um cliente específico (com suporte) para gerenciar seus downloads IMAP.