"Adjacente" significa "próximo a", portanto, se suas partições (chamadas A, B, C e D para essa explicação) estiverem fisicamente dispostas no disco da seguinte forma:
AAAAAAABBBBBBBCCCCCCCDDDDDDD
o, A e B são adjacentes, B e C são adjacentes, C e D são adjacentes. Nenhum outro par é adjacente. "Somente partições adjacentes podem ser mescladas" faz sentido quando se considera como a fusão A e B acontece, dando
AAAAAAAAAAAAAACCCCCCCDDDDDDD
Você pode dizer, olhando para a tela de gparted
- se as partições estão próximas uma da outra, elas são adjacentes.