Antes de mais nada, o RAID não substitui uma boa estratégia de backup.
Existem basicamente dois conceitos: um usa cópias distribuídas (RIAD 1 - também chamado de espelhamento, dados são organizados em blocos e cada unidade contém os mesmos blocos) e outro striping (RAID 0 - feito principalmente em nível de bloco com striping de nível de bloco) .
Uma vantagem do modo de espelhamento (duas ou mais unidades contendo os mesmos dados) é que você pode obter facilmente instantâneos e backups do sistema removendo a unidade do sistema e arquivando-a. Isso parece ser uma estratégia de backup e instantâneos para pessoas de baixa renda, já que existem mecanismos mais sofisticados disponíveis atualmente, mas ainda é um bom exemplo para usar a redundância.
Outro benefício do espelhamento é que você pode executar tantas operações de leitura quanto as unidades da matriz ao mesmo tempo. O RAID de software Linux tem essa capacidade, mas para gravar cada unidade precisa gravar os mesmos dados.
Com dados de distribuição são organizados em faixas que cobrem duas ou mais unidades, para que a carga de trabalho possa ser distribuída em várias unidades. O array é mais rápido, mas não oferece redundância.
Para ter o benefício de ambos os modos, é possível usar modos combinados, como o RAID 10, que usa cópias distribuídas de blocos listrados. Mas isso vem à custa de usar ainda mais drives para armazenar a mesma quantidade de dados.
O RAID 5 usa apenas striping, mas consegue manter a redundância calculando dados de paridade. Ele tem características diferentes do RAID 10 e nem sempre é claro qual modo atende melhor uma tarefa, às vezes é o RAID 5 e às vezes é o RAID 10.
Apesar da experiência pessoal, tivemos uma matriz RAID 5 com falha no trabalho em uma máquina de clientes porque, de alguma forma, os erros se encaixavam nos dados de paridade e a única saída era configurar uma nova matriz. É claro que os colegas ignoraram o conselho do qualificador naquele momento e apenas substituíram uma unidade, mas um mês depois a matriz estava morta e perdida.
Além da Wikipedia, eu recomendaria ler o Linux RAID Wiki , bem como as páginas de manual de mdadm e md .