O Ubuntu não tem o usuário root habilitado por padrão, e você não precisa ativá-lo. O artigo do RootSudo Ubuntu aborda isso com muito detalhe.
A versão curta é: use sudo -i
para obter um shell de root. Veja a seção Notas Especiais sobre sudo e Shells do artigo acima mencionado se você precisar que o ambiente do shell raiz seja configurado de uma determinada maneira .