Eu fui forçado a usar bximage e recriar a imagem HD novamente. Faça-o do DosBox primeiro, depois que tudo estiver pronto, você também poderá inicializar a partir do QEMU.
É uma pena não podermos usar uma ferramenta moderna, como o venerável qemu-img . Mesmo quando eu definir manualmente todas as configurações de disco, dez maneiras de domingo, ele se recusou a arrancar. Assim que eu refiz a mesma coisa com bximage , a imagem HD começou a ser inicializada, não tive problemas.
Esta questão está encerrada e dosbox precisa manipular discos da mesma maneira que o qemu. Se eu puder enrolar minha cabeça em torno do código, posso tentar enviar um patch.