O próprio torrent não é ilegal; é apenas um método de transferência de arquivos usando vários servidores (os downloaders agem como servidores).
Qualquer problema legal relacionado ao uso se relaciona com ao conteúdo . Se você não tem o direito legal de baixar ou fazer o upload de material, o download ou o upload via Torrent é ilegal.
A Canonical (empresa que desenvolve o Ubuntu) fornece links para obter imagens do Ubuntu por torrenting. Obviamente, você tem o direito de baixá-lo, por isso não é ilegal fazê-lo por este método.
Segundo a Wikipedia (grifo nosso):
O uso do protocolo BitTorrent para compartilhamento não autorizado de conteúdo protegido por direitos autorais levou a uma variedade de novos problemas legais. Embora a tecnologia e as plataformas relacionadas sejam perfeitamente legais, as agências de aplicação da lei e promotoria em todo o mundo estão desenvolvendo novas táticas e buscando cada vez mais formas de lidar com essa possibilidade de violação. Notavelmente, o uso de BitTorrent em conexão com material protegido por direitos autorais pode tornar o emissor do arquivo, link ou metadados de BitTorrent responsável como uma parte infratora sob as leis de direitos autorais de vários governos. Da mesma forma, o uso do BitTorrent para obter materiais ilegais pode fazer com que os usuários finais sejam considerados cúmplice sob várias leis.