depois de experimentar algumas coisas descobri que o arquivo /sys/bus/usb/devices/1-4/1-4:1.0/host3/power/level na verdade não existia.
o arquivo correto estava realmente localizado em /sys/devices/pci0000:00/0000:00:1d.7/usb1/1-4/power/level , o que é muito mais lógico - basta adicionar um /sys no início da saída do comando udevadm info -q path -n /dev/sdc1 .
ecoar suspend para este arquivo suspenderá o disco rígido externo - todas as luzes se apagam e ele usa pouca energia.
em seguida, ecoar on para o mesmo local irá reativá-lo novamente!
agora posso deixar todas as minhas unidades conectadas à minha rede local e suspendê-las até que eu queira usá-las :)