Não havia nada de errado com o sistema. O problema era que meu disco USB externo estava formatado como EXT3 e todos os arquivos tinham as permissões erradas. ´´chmod -R´´ corrigiu.
Sou ex-fã do Ubuntu (por causa do gnome-shell).
No Ubuntu, havia esse recurso bastante sensato (para usuários de laptop / desktop): quando você insere um thumbdrive ou mídia USB externa, o sistema monta a mídia e define todas as permissões corretas para o usuário logado não root atual .
O que eu tenho que mudar / editar / configurar para fazer o Fedora 15 se comportar assim?