Eu tive problemas com adaptadores wifi usb funcionando bem no windows xp quando uso o gerenciador de conexões de rede que vem junto com o driver.
Tenho um notebook XP antigo que instalei um adaptador USB Linksys Dual-Band N e não consegui manter um sinal com o Network Manager da Linksys. Eu o desinstalei, tomando cuidado para não desinstalar o driver e deixar o Windows manipular as conexões sem fio. Não teve nenhum problema depois disso.