Bem, parece que não há outras respostas, então:
Lidando com a chave de fenda um pouco mais, consegui tirar as molas do caminho por tempo suficiente para colocar um cabo de rede.
[Note que eu sou um administrador de sistema, mas isso parecia mais uma pergunta para o superusuário do que para o serverfault].
Eu tenho um Apple iMac Intel (início de 2008) e não consigo inserir um cabo Cat-5 no conector ethernet. [Lembro-me de que, quando montamos inicialmente esses tipos de computadores, tive que forçar o cabo em alguns deles.]
Após a inspeção, parece que há duas molas dentro da porta que bloqueiam fisicamente o acesso para a inserção do cabo. Eu comparei com outra unidade do mesmo tipo, e as molas não estavam bloqueando o cabo lá. Eu posso mover uma das molas com uma pequena chave de fenda, mas não consegui mantê-las fora do caminho.
E sim, o computador está fora da garantia.