O GTalk usa o antigo protocolo Jabber, agora chamado Extensible Messaging and Presence Protocol (XMPP).
Eu não vejo nada de errado com a interface do Pidgin, na verdade, eu uso na minha área de trabalho do openSUSE no trabalho sem problemas.
Como a interface é um problema e não consigo decidir por você, você deve verificar os softwares com capacidade para XMPP. A lista de software cliente XMPP da Wikipédia é um ótimo começo.