Claro. Você só precisa baixar (ou pedir um DVD para) uma das distribuições populares do Linux. Procure no google por qualquer uma das distribuições do Linux, como Ubuntu, OpenSuse, Fedora, etc. Eu sugeriria o Ubuntu, mas então é apenas uma questão de escolha pessoal.
Ser um iniciante compilando o kernel e outro software você mesmo não é sugerido nem praticamente possível. Mais tarde, no entanto, se você se interessar o suficiente, você poderá compilar um kernel você mesmo.