Ainda estou no campo "i7 é muito caro". Se você for i7, precisará substituir tudo, exceto os HDDs e a placa de vídeo, e o DDR3 é bastante caro. Da mesma forma, os chips i7 são muito mais caros do que os chips Core de ponta.
Uma nova fonte de alimentação e um case podem ser adquiridos por ~ 150, deixando espaço e energia para que uma placa de vídeo de alto desempenho compense seu processador wimpy ... Você pode (possivelmente) optar pelo SLI. Vai custar menos de 1k, a menos que você compre placas de vídeo obscenas.
18 meses depois, você poderá fazer um upgrade i7 para 1/4 do custo que você pagaria hoje.