splattne abordou o que é um painel de correção e por que é diferente de um switch.
Para responder à última parte da sua pergunta: o motivo pelo qual as conexões de rede do host não são direcionadas para os switches geralmente tem a ver com facilidade de gerenciamento. Por exemplo, os locais de mesa em um piso de escritório podem ser cabeados de volta para um painel de ligações do armário de fiação, que é rotulado com os locais. Você pode então conectar patches curtos ('tails' ou 'whips') entre o patch panel e o switch. Isso torna a remontagem de locais de mesa (para movimentos do usuário, etc.) muito mais simples, já que as execuções do painel de correção de mesa não precisam ser tocadas.
Em um centro de dados, um argumento semelhante se aplica. Se um servidor precisar ser movido para uma sub-rede diferente que esteja em um comutador físico diferente daquele com o qual ele está conectado, ter painéis de patch intermediários é muito útil. Por exemplo, muitas salas de servidores têm um MDF (frame de distribuição mestre); Todos os servidores e todas as portas do switch são cabeados de volta aos painéis de patch rotulados neste quadro. Em seguida, a criação de uma conexão entre um servidor e um comutador é um caso simples de um patch entre duas portas no quadro, em vez de precisar de blocos de piso elevados para executar um novo patch de ponta a ponta.
EDIT: Para adicionar algumas topologias de cabeamento de amostra:
1) Pisos do usuário.
[host] < - patch - > > [porta de piso] < < < < < < < < / cabeamento em pacote - > > [chave de acesso do armário de fiação]
2) Centros de dados, acesso centralizado.
[host] < - patch - > > [patch panel do painel] < < - cabeamento estruturado - > [master panel patch panel A] < < - -patch - > > [patchboard do quadro mestre B] < < < - cabeamento aproveitado / agrupado - > > [interruptor de acesso ao centro de dados]
Nota acima, você pode ter outro painel de conexão do gabinete no armário de distribuição; no entanto, ao usar comutadores modulares grandes (mais de 240 portas por chassi), desde que muitas portas do painel de conexões tendam a usar o espaço U valioso no gabinete; daí por que essas conexões são frequentemente diretamente atreladas ao quadro mestre.
3) Centros de dados, acesso distribuído (fim de linha).
[host] < < - patch - > > [patch panel do gabinete] < < < - cabeamento aproveitado / agrupado - > > [chave de acesso ao fim da linha]
Esse tipo de topologia é frequentemente usado com implantações de blade, já que o número de chassis blade implantados determina precisamente o número de portas que você precisa provisionar. Observe a flexibilidade física reduzida, no entanto - os hosts devem ser cabeados aos switches na mesma linha. Seu design de rede lógica deve levar isso em conta.
4) Centros de dados, acesso distribuído (parte superior do rack).
[host] < < - patch - > > [parte superior do interruptor de acesso ao rack]
Potencialmente útil quando você tem um centro de dados muito homogêneo com muitos nós com requisitos idênticos.
Note que estes são apenas alguns exemplos - há muitas outras abordagens também.