Maria-DB não é uma versão do MySQL com desempenho aprimorado.
Maria-DB é a versão atual do MySQL bifurcada usada no espaço de código-fonte aberto. Ele foi extraído do MySQL devido à desconfiança em como o Oracle se comportará em relação ao código original do MySQL. Você pode ver aqui para mais informações.
Embora até a versão 5.1 fosse mais ou menos o mesmo código, por 5.5 isso mudou significativamente. Isso significa que agora eles são dois produtos diferentes (embora amplamente compatíveis), portanto, não é automático que as erratas que afetam uma (por exemplo: MySQL) sejam aplicáveis à outra (MariaDB).