Você carrega um arquivo de configuração do iptables usando o iptables-restore
iptables-restore thefile.dat
Isso tem efeito imediatamente. No entanto, para que essas configurações sejam persistentes na reinicialização do sistema , elas devem ser salvas. Na maioria das distribuições isso pode ser feito com.
/etc/init.d/iptables save
Como mencionado em outras respostas, a configuração pode ser salva usando
iptables-save > thesavefile.dat
O arquivo em si é um arquivo de texto e pode ser editado com qualquer texteditor e então recarregado no iptables usando o comando iptables-restore.