/etc/motd
é somente lido e não executado, portanto, tecnicamente falando, você não pode colocar comandos do shell lá.
No entanto, é possível executar um script de shell no momento do login que terá o mesmo resultado. Isso geralmente é obtido pela adaptação do script /etc/profile
que é executado sempre que um usuário efetua login. Uma prática útil é colocar o comando que você deseja executar em um script chamado /etc/motd.sh
e chamar esse script de /etc/profile
, geralmente no final.