O campo SOA
SERIAL
é especificado para ser um valor inteiro sem sinal que tem regras especiais para o modo como ele é contornado e, consequentemente, também para como os números de série são comparados, etc.
RFC1035 define este campo como:
SERIAL
The unsigned 32 bit version number of the original copy of
the zone. Zone transfers preserve this value. This value
wraps and should be compared using sequence space
arithmetic.
A aritmética dos números de série é explicada em detalhes em RFC1982 .
De qualquer forma, o popular formato YYYYMMDDnn
"é apenas uma convenção para escolher valores inteiros tais que, quando escritos em decimal, transmitem alguma informação significativa para os seres humanos (pode ser útil na resolução de problemas). O uso de tais valores não tem significado especial no próprio sistema e usar valores que não seguem essa convenção não é um erro.