Um ponto adicional sutil é que o termo SAN representa toda a rede para acesso a arquivos. Normalmente, bloqueia o acesso a arquivos.
Uma SAN inclui a interconexão física (geralmente Fibre Channel, mas iSCSI over Ethernet é outra opção, bem como implementações estranhas baseadas em SCSI), os switches que permitem mais do que apenas comunicação ponto a ponto (geralmente para FC, mas em princípio Os switches Ethernet do iSCSI agem da mesma forma, os adaptadores para dispositivos para conexão (cartões FC, drivers iSCSI) e, finalmente, o dispositivo de armazenamento real.
A HP fabrica um belo FC 'barato' FC que é realmente um monte de discos SCSI em um gabinete RAID (15 discos em uma montagem em rack 3U ou 4U) que possui conexões FC na parte de trás.
O Apple Xserve RAID usa Parellel ATA e Serial ATA (acho que nos mais novos) com uma porta FC na parte de trás.
Um dos problemas com os SANs é que eles foram projetados mais para aplicativos estilo banco, em que você precisa de uma malha totalmente redundante de conexões sem nenhum ponto único de falha. Isso implica que cada host que se conecta (seu servidor) tem dois controladores FC separados, cada um com duas conexões FC. Cada servidor possui duas conexões para cada comutador FC, de forma que qualquer cartão, porta de comutador ou falha de cabo não afeta o fluxo de dados.
Em seguida, cada dispositivo de armazenamento tem dois processadores de armazenamento independentes (controladores Aka RAID com uma porta FC ou dois na parte posterior) com duas ou mais conexões para cada switch FC. A unidade de disco FC geralmente tem duas portas FC reais, embora geralmente sejam executadas através de um conector de hot plug, (unidades de duas portas) novamente seguindo a filosofia de nenhum ponto único de falha.
Os switches FC costumavam ser proibitivamente caros, perto de mil dólares por porto. Eles caíram seriamente no preço ultimamente, mas no início há alguns anos, o choque do adesivo foi letal!
Normalmente, os processadores de armazenamento têm muita CPU e muita memória RAM e são projetados para executar apenas os discos. Eles geralmente superam por alguma margem qualquer farm de disco baseado em servidor único.
No topo do hardware físico que é caro (no passado, novamente, as coisas melhoraram ultimamente) geralmente há licenças para o software rodando nos processadores de armazenamento que precisam ser comprados. Por exemplo, você pode querer espelhar duas SANs e você precisaria comprar o software de espelhamento do fornecedor, e pode ser muito caro, mesmo hoje.