Um USB ao vivo funciona como um CD ao vivo. Como um live CD, a inicialização é realizada com a extração de um sistema de arquivos de 4 GB de uma imagem SquashFS altamente compactada de 700 MB. O SquashFS é somente leitura, portanto, qualquer dado que é "alterado" na sessão ao vivo é gravado em um ramdisk, que (como o nome indica) é mantido na RAM e removido no desligamento.
No entanto, você pode optar por instalar o Ubuntu em uma unidade flash, se desejar. Isso fará com que o Ubuntu o trate como um disco rígido, fazendo com que ele grave na unidade. Note que, como o Ubuntu precisa ser instalado em um sistema de arquivos habilitado para gravação, você não poderá usar o SquashFS e precisará do espaço total de 5 GB (em vez de ~ 700 MB) exigido por uma instalação descompactada do Ubuntu.