Gnome-Shell, Unity, etc, são apenas Desktop Shells.
Sim - você pode alternar entre eles. A maioria dos shells, como o Unity e o Gnome-Shell, compartilham muitos de seus componentes subjacentes. Assim, imprimir, webcams, etc., funcionarão em qualquer shell que você usa - e não - você não reinstalará esses drivers para cada shell de desktop.
Algumas informações úteis abaixo.