O sendmail (um agente de transporte de e-mail - MTA) armazena e-mails no local onde está configurado para armazenar mensagens. Mas um MTA somente armazena e-mail que está atualmente enfileirando - a entrega de e-mail para o local onde ele é acessível por um usuário é tratada pelo agente de entrega de e-mail (MDA). Embora o sendmail (e outros MTAs) possam atuar como um MDA, é muito incomum que esse seja o caso.
Independentemente disso, tentar acessar os arquivos de mensagens não é o caminho certo para implementar um autoresponder.
Isso deve ser feito como um filtro no MTA (ou seja, um milter) ou no MDA. A API milter é especificamente projetada para isso - e há já podem ser ferramentas disponíveis que atendam às suas necessidades sem modificação.
Se o seu MDA atual é procmail, então você está com sorte - isso fornece uma enorme flexibilidade (na verdade é uma linguagem de programação própria) para lidar com mensagens de correio. Novamente, há muitos códigos na Internet que podem atender às suas necessidades (AFAIK não existe um repositório central para Receitas procmail - mas tente o google).
Até mesmo o mecanismo básico .forward pode ser usado para implementar isso - mas eu aconselharia contra isso - indo pela rota do procmail você pode separar a mensagem para que a entrega não seja dependente / implementada pelo seu script.