Eu sei que você está perguntando especificamente sobre o ssconvert, mas no meu caso eu desisti de tentar instalar o gnumeric sem as dependências do Gnome. Em vez disso, estou usando xls2csv (que faz parte do pacote catdoc) com os mesmos resultados.
Suponha que você tenha um arquivo source.xls. Este comando:
xls2csv -s 8859-1 -d 8859-1 source.xls > destination.csv
fará o truque. Os parâmetros -s y -d especificam o conjunto de caracteres de origem e destino. Este exemplo processará um arquivo de origem que inclua caracteres especiais, como 'ñ'. Espero que isso ajude!