Em geral, o hardware de nível de servidor terá um desempenho melhor do que os equivalentes de nível de desktop quando sob carga de vários processos (por exemplo, executando vários serviços atendendo a solicitações, hospedando vários usuários, etc.). Para o dia a dia, o hardware do servidor de uso de desktop não terá necessariamente um desempenho melhor e poderá ter um desempenho inferior. No entanto, o hardware do servidor normalmente é menos propenso a erros e a falhas e é frequentemente encontrado em hardware de "estação de trabalho" - efetivamente, desktops avançados usados para finalidades profissionais como CAD, animação ou serviços locais como bancos de dados.
Para um usuário de desktop típico, é melhor se concentrar nas métricas de hardware que reduzem a latência. Mais cache L2 ou L3 em uma CPU pode ser mais benéfico do que muitos outros núcleos - uma frequência FSB mais rápida pode ser melhor do que a velocidade extra do clock, etc.
As compensações típicas são que o hardware do servidor é mais caro, pode (em alguns casos) consumir mais eletricidade e não é totalmente utilizado em um ambiente de desktop. Em termos de desempenho por dólar para uso de desktop, geralmente é melhor obter componentes de desktop de alta qualidade - uma placa-mãe com um chipset high-end, RAM de qualidade e SSD (s) de qualidade. As CPUs do servidor de vários núcleos, a memória ECC e as unidades SAS não fornecem os ganhos para um desktop que eles fazem para um servidor.