Desativando a recursão no tar .
POSIX pax (1) tem - d opção que habilita a interface do cpio enquanto permite criar arquivos .tar . Exemplo da Wikipedia:
find . -depth -print | pax -wd > archive.tar
O GNU tar (1) tem uma opção análoga, - sem recursão . Exemplo de lá:
find dir tests | tar -cf archive -T - --no-recursion
P.S. Eu costumo retornar a cpio (1) em tais casos.