Minha opinião é que foi uma decisão de design que teve a ver com a exibição do papel de parede. Para papel de parede detalhado, o "foco" da imagem é normalmente o centro. Colocar a caixa de login centralizada obstruiria a visualização do papel de parede.
Se você realmente preferir a velha guarda, basta instalar o gerenciador de exibição "antigo", GDM, via sudo apt-get install gdm
. Exemplo: