Depois de muita depuração, encontrei a resposta em outra resposta SE em unix.SE .
Acontece que esse erro foi acionado porque havia poucos observadores para inotify. No meu caso, este problema não foi registrado em log de erros em nenhum lugar do sistema.
Basta editar o arquivo /etc/sysctl.conf
adicionando:
fs.inotify.max_user_watches = 262144
... e depois executar sysctl -p
resolveu o problema.