Se estamos falando de freenode (isso pode se aplicar a outros), você pode autenticar ao mesmo tempo em que se conecta. Basta definir a senha do servidor como a senha do seu nick e você fará login automaticamente.
Você pode usar o agrupamento de apelidos e outras habilidades para auto-fantasmar seu usuário antigo e recuperá-lo.
link
Ou você pode autenticar a conexão com qualquer apelido usando uma string de conexão ligeiramente mais obtusa:
/connect irc.freenode.net 6667 :<username> <password>
No xchat, isso significa que você coloca :<username> <password>
na caixa de senha do servidor.