Estou no processo de instalar o FreeBSD 10 do zero nesse servidor e aproveitei a oportunidade para rever esta questão. Receio que a melhor resposta seja: Tente novamente .
Eu executei o comando dd no Linux com e sem cada um dos switches bs=64k (e outros tamanhos de bloco) e conv=sync e sempre que o servidor inicializava bem a partir do pendrive.
A primeira causa que posso imaginar que desencadeou o problema em primeiro lugar é que - ao contrário de, e. Debian - FreeBSD (entre outros) oferece duas imagens ISO , uma chamado ...-disc-1.iso e outro chamado ...-memstick.iso ; dd 'ing o primeiro para um pendrive USB causará o erro de inicialização descrito. Parece improvável (como eu mesmo citei o nome ISO na pergunta), mas se você vem de, e. Debian, pule lendo a documentação do FreeBSD e geralmente desligue seu cérebro, isso pode acontecer.
Muito obrigado a todos pelas suas respostas, desculpe, isso não resolveu em alguma pegadinha que pode ser útil para alguém mais tarde com o mesmo problema.