O ESX não ajuda em nada com a desativação. Acabei mudando as VMs Vista / Windows 2008 para um sistema Hyper-V e não tenho mais problemas com ativação / desativação.
old : Depois de entrar em contato com o Suporte da MS e não receber ajuda, decidi ir apenas pela rota do ESX. Eu tenho um hardware extra vindo em algumas semanas que eu vou construir como um servidor QA ESXi dedicado. Não precisamos dos recursos extras do ESX / Infrastructure / vSphere para que possamos evitar o custo de licenciamento e ficar com o custo gratuito. Eu acho que vou descobrir se a ativação ainda enlouquece quando a VM está sentada tranquilamente em um único servidor. A resposta de Ryan provavelmente é a correta nos casos em que você não possui listas extensas de casos de teste que exigem versões específicas de software pré-instalado.