Há uma variedade de distribuições populares do Linux hoje, cada uma com suas próprias vantagens e desvantagens. A RedHat Inc (a cooperação) ganha dinheiro vendendo suas embalagens e suportando o software que distribui.
Alternativas gratuitas para RedHat são:
- CentOS - Este é um projeto comunitário que pretende ser o mais próximo possível do RedHat enquanto ainda está sendo livre. (Fornece software no formato .rpm)
- Ubuntu - Visto como uma distro de 'iniciante'. Eles visam tornar a transição o mais fácil possível de todas as formas, incluindo um instalador que inicia você no seu caminho chamado Wubi . (usa .deb)
- Debian - Conhecido como a escolha experimentada e verdadeira. O objetivo do Debian é ser sólido, mesmo que isso signifique ficar atrás do pacote, obtendo os melhores e mais recentes recursos. (também usa .deb)
A maior diferença entre eles é como você obterá novos programas para o seu sistema e manterá aqueles que você já possui. No mundo linux, o software é baixado dos mantenedores da sua distro através de uma ferramenta chamada gerenciador de pacotes. Esses programas mantêm uma lista de softwares disponíveis e conduzem o processo real de instalação ou remoção para você.
Dependendo do software que você planeja usar para o seu projeto de rede, qualquer um deles pode ser sua melhor escolha. (Eu indiquei o formato de pacote usado por cada uma das distros na minha lista acima, caso eles ajudem a escolher o caminho certo para trabalhar com qualquer software que você possa estar tentando fazer com que o linux rode. As chances são de que você possa encontrar por conta própria o download de .deb ou .rpm já está disponível através do gerenciador de pacotes)