Há muita variação em como as médias de carga são derivadas de sistema para sistema. Dito isso, e sem entrar em detalhes minuciosos, uma analogia decente ou visão de alto nível da média de carga pode ser imaginada assim:
Uma média de carga de 1.0 é equivalente a um núcleo de um processador que trabalha a 100%.
Se você tiver 4 núcleos e estiver executando uma média de carga de 4,00, seu poder de processamento estará funcionando a todo vapor. Portanto, se sua média de carga exceder o número de núcleos que você tem, as solicitações da CPU estão sendo atrasadas porque a carga está muito alta.
A principal diferença entre a média de carga e o uso da CPU é a demanda total colocada no processador. Sua CPU pode estar rodando a 100% e ainda ter requisições esperando para serem atendidas, por exemplo.