Para criar aplicativos simples no Ubuntu, é possível que você queira consultar a API do desenvolvedor de aplicativos do Ubuntu .
Neste site, você encontrará uma infinidade de recursos para o desenvolvimento de aplicativos no Ubuntu e verá que, em "Linguagens de programação", seu conhecimento sobre o C ++ estará bem colocado.
Se você precisa ver o código-fonte, existem alguns exemplos no Livro de Desenvolvedores do Ubuntu App Developer, assim como links externos. Este link foi removido porque está desatualizado.
Finalmente, você também pode querer verificar Qt para ler mais.
Boa sorte!
04/01/2015 EDIT:
Desde que este post foi lançado pela primeira vez em 2013, com novas versões do Ubuntu sendo lançadas para estáveis, parece que o acima está desatualizado.
Para fazer algumas aplicações simples (GUI ou não), tente o Ubuntu SDK . O SDK do Ubuntu é baseado no Qt Creator, portanto, todos os aplicativos GUI simples provavelmente devem passar por isso agora.