Um TLD refere-se ao último trecho de um nome DNS, como ".com"; cada TLD tem seu próprio conjunto de servidores de nomes, responsáveis pela etapa do processo de resolução de nomes.
A zona raiz (".") é para os servidores de nomes raiz, pois um TLD é para os servidores de nomes executados especificamente para esse TLD.
Um resolvedor que saiba apenas sobre as raízes perguntará onde encontrar os servidores para um TLD (.com), mas isso é tudo que as raízes sabem. Para encontrar serverfault.com, o resolvedor tem que perguntar aos servidores de nome .com onde encontrar o serverfault.