Para responder à sua pergunta inicial, quando um CNAME é usado para apontar www. @ em uma zona, a consulta inicial do CNAME é realizada, seguida por uma segunda pesquisa para o registro A indicado pelo CNAME. Se o cliente não tiver acessado isso antes, normalmente essa resposta será armazenada em cache e todas as pesquisas adicionais desse registro A no TTL do registro pesquisado serão respondidas do cache.
Muitas empresas usam registros CNAME nos quais têm vários subdomínios de seu domínio principal apontados para o mesmo servidor. Como acima (resposta do mulaz), quando o IP ou a localização do servidor muda, apenas um registro precisa ser atualizado, em vez de algumas centenas (o que pode ser o caso), economizando tempo e facilitando a configuração.