Primeiro, o Windows Server Essentials é o substituto do Windows Small Business Server , que era descontinuado / renomeado com o lançamento do Windows Server 2012 .
As versões anteriores do Small Business Server estavam disponíveis com versões integradas de outros produtos oferecidos pela Microsoft comercialmente (MS SQL Server, SharePoint e Exchange) e as licenças necessárias incluídas, no entanto, esta prática foi descontinuada com o Server Essentials 2012. do Exchange integrado, o Essentials oferece "gerenciamento integrado" de um ambiente Exchange existente (no local ou hospedado, incluindo o Exchange hospedado pelo Office365).
Mesmo sem os produtos SQL, SharePoint ou Exchange incluídos, o Server Essentials é uma plataforma significativamente diferente das edições Standard ou Datacenter do Server 2012. A Microsoft lançou um gráfico de comparação de PDF, descrevendo as diferenças entre as várias edições do Server 2012 . Notavelmente, o Essentials é limitado a 25 usuários e 50 dispositivos (para os quais as licenças são incluídas, diferentemente das edições Standard ou Datacenter), tem um limite muito menor na RAM (64 GB vs 4 TB), deve ser configurado como um controlador de domínio determinados papéis sejam instalados (principalmente o Hyper-V e os Serviços de Terminal) e não possui alguns recursos (principalmente Deduplicação de Dados, Cluster de Failover e Serviços de Ativação de Volume).
Para equilibrar as restrições do Server Essentials (e apelar para o mercado-alvo de "pequenas empresas" do produto), ele vem com recursos que não estão disponíveis nas outras edições do Windows Server. Uma lista de recursos do Windows Server Essentials 2012 pode ser encontrado no Technet na área de blog do SBS . Ele não é abrangente e inclui recursos disponíveis em todas as edições do Server 2012, mas é um bom recurso para uma visão de alto nível do que separa o produto Essentials do Windows Server em geral. Mais visivelmente, o Essentials, como o SBS antes dele, vem com uma UI simplificada de gerenciamento e monitoramento, chamada "Dashboard". Outros recursos particularmente notáveis são a integração com o Microsoft Online Backup Service e a capacidade de fazer backup de até 50 máquinas cliente, "Acesso em Qualquer Lugar" (uma coleção de recursos projetados para simplificar e gerenciar o acesso remoto ao servidor e domínio), integração com o Office 365 substituir a inclusão anterior do Exchange e do SharePoint) e - novo no Essentials - a capacidade de atualizar facilmente para uma edição diferente do Server 2012 (Standard ou Datacenter).