Se o dispositivo suportar eventos de hotplug, por que não usar allow-hotplug eth1 em vez de auto eth1 . Isso deve significar que os padrões tentarão se habilitar apenas se houver um link disponível. A configuração auto significa que a interface será ativada independentemente do status da interface.
Dê uma olhada em o manual Debian que explica esses parâmetros .