Eu tropecei na solução de um amigo que tinha um problema semelhante em um antigo Dell Inspiron. O E540, e provavelmente os modelos Thinkpad semelhantes, desliga automaticamente a placa sem fio quando um modem ethernet / cabo USB é conectado antes da inicialização. Esta funcionalidade é boa para o Windows onde Fn + F8 na verdade troca o bloco de disco rígido, mas no linux requer uma reinicialização com qualquer conexão LAN removida.
Portanto, a solução por enquanto é apenas conectar meu modem 3G após a inicialização.
Atualização:
Se alguém souber como alternar conexões de rede com disco rígido bloqueado no linux, por favor, adicione uma resposta, esta é realmente apenas uma solução provisória que não corrige o problema subjacente.